Riz, blé, maïs: les Etats-Unis attaquent la Chine à l'OMC

Les Etats-Unis ont annoncé mardi avoir déposé une plainte contre la Chine devant l’Organisation mondiale du Commerce (OMC), la 14e depuis l’arrivée de Barack Obama au pouvoir, pour dénoncer les entraves aux exportations de riz, blé et maïs vers le géant asiatique.

Cette plainte “devrait mettre fin aux subventions illégales de la Chine (…) et permettre aux fermiers américains de se battre à armes égales”, a indiqué le président américain dans un communiqué.

Elle intervient alors que le candidat républicain à la présidentielle de novembre, Donald Trump, a accusé la Chine de “violer” les Etats-Unis par le biais d’échanges commerciaux inéquitables et a suggéré des droits de douane prohibitifs sur les produits chinois.

Selon l’exécutif américain, le soutien de la Chine à ces produits agricoles a été, en 2015, de près de 100 milliards de dollars supérieur au niveau sur lequel Pékin s’était engagé lors de son adhésion à l’OMC en 2001.

Le maïs est la principale céréale cultivée en Chine — en majorité destinée à la nourriture animale — en termes de volume de production et de surface plantée, le riz arrivant en deuxième position, suivi par le blé, selon des chiffres officiels.

Il s’agit de la 14e procédure engagée contre la Chine par l’administration Obama devant l’OMC et de la 23e au total, relève la Maison Blanche, soulignant que les Etats-Unis ont gagné “toutes les procédures qui ont été tranchées”.

Cette plainte intervient également alors que les prix des denrées agricoles sont déprimés sur les marchés mondiaux en raison de récoltes abondantes ce qui fait craindre pour les revenus des agriculteurs américains, notamment pour ce qui est du blé et du maïs.

Selon Washington, les exportations américaines des produits concernés par la plainte représentent 20 milliards de dollars par an.

– Rivalité –

Barack Obama a profité de l’occasion pour se livrer de nouveau à un plaidoyer en faveur de l’accord de libre-échange transpacifique (TPP), qui rassemble 12 pays d’Asie-Pacifique (à l’exception notable de la Chine) représentant près de 40% de l’économie mondiale.

Le texte, qui doit encore être ratifié par le Congrès, a été rejeté par les deux candidats à la Maison Blanche, le républicain Donald Trump comme la démocrate Hillary Clinton.

“Il ne suffit pas de faire appliquer les règles existantes”, affirme M. Obama, assurant que l’objectif du TPP est précisément de permettre aux Etats-Unis de jouer un rôle central dans l’élaboration des règles des années à venir.

“Si nous n’agissons pas maintenant pour fixer nos propres règles avec un haut niveau d’exigence, la région Asie-Pacifique, en pleine croissance, sera contrainte de suivre des règles moins exigeantes sur lesquelles nous n’aurons pas eu notre mot à dire”, met-il en garde.

La Chine et les Etats-Unis rivalisent pour faire accepter leur propre vision du libre-échange dans cette région très peuplée et active économiquement alors que Washington veut faire de l’Asie-Pacifique le “pivot” de sa politique étrangère.

Donald Trump a évoqué durant sa campagne une possible sortie des Etats-Unis de l’OMC s’il accédait à la Maison Blanche. “Ces accords commerciaux sont un désastre. L’Organisation mondiale du commerce est un désastre”, a-t-il notamment lancé en juillet, promettant de “renégocier ou sortir”.

Il est toutefois impossible que la plainte des Etats-Unis puisse déboucher sur un résultat d’ici l’élection présidentielle, les mécanismes d’examen des dossiers auprès de l’OMC, dont le siège est à Genève, prenant plusieurs années.

Michael Froman, le représentant américain pour le commerce (USTR), a rappelé mardi lors d’une conférence de presse que les Etats-Unis avaient obtenu gain de cause sur toutes les plaintes qu’ils avaient déposées contre la Chine à l’OMC.

“C’est un signal clair que les Etats-Unis prennent au sérieux le fait que tous les pays doivent respecter les engagements pris au moment de leur adhésion à l’OMC”, a-t-il souligné.

Selon ces engagements, la Chine s’est engagée à ne pas apporter un soutien financier à ses producteurs dépassant 8,5% d’un prix de référence pour le blé, le riz des variétés Indica et Japonica et le maïs. L’administration américaine affirme que ce seuil a été dépassé chaque année depuis 2012.

13/09/2016 20:32:29 – 
Washington (AFP) – 
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